As cobras-nariz-de-porco são venenosas?

De que tipo de cobras-nariz-de-porco estamos falando?

Para efeitos desta discussão, "cobras-nariz-de-porco" incluem Heterodon na América do Norte, Lystrophis na América do Sul e Leioheterodon em Madagascar. Não inclui víboras-nariz-de-porco ( Porthidium ) na América Latina, nem qualquer outra viperídea ou elapídea.

Os três gêneros de cobras-nariz-de-porco pertencem à família Colubridae, o grupo taxonômico mais heterogêneo de cobras "típicas", seja lá o que isso signifique. Com algumas exceções notáveis, as colubrídeas são inofensivas para os humanos. Embora um número surpreendente delas possua presas posteriores, apenas algumas têm alguma importância médica para as pessoas.

Qual é o problema?

O debate em fóruns online sobre répteis a respeito de se as cobras-nariz-de-porco devem ser consideradas venenosas é surpreendentemente comum. Boa parte dessa discussão parece surgir da necessidade, entre os entusiastas de répteis, de tranquilizar o público em geral (e, às vezes, uns aos outros) de que as cobras-nariz-de-porco não representam ameaça para os humanos, o que é correto. Existe uma preocupação generalizada — e não sem justificativa — de que, se as cobras-nariz-de-porco forem rotuladas como "venenosas", as pessoas poderão ser mais propensas a matá-las e os legisladores poderão ser mais propensos a impor restrições à sua posse. Infelizmente, ambas as coisas provavelmente são verdadeiras. (Pelo menos um estado americano proíbe a posse de Heterodon , por não ter feito uma distinção inteligente entre "venenoso" e "perigoso".) Portanto, para desencorajar esse tipo de reação exagerada e irracional, a comunidade herpetológica está ansiosa para deixar claro — corretamente — que as cobras-nariz-de-porco são inofensivas.

Esse desejo sincero de retratar essas adoráveis e dóceis cobras da melhor maneira possível leva a alguns jogos de palavras e ginástica mental, e a algumas crenças que simplesmente não têm relação com a realidade. Por exemplo, defensores caracterizam continuamente os sintomas associados às mordidas da cobra-nariz-de-porco como "reações alérgicas", insistindo que o veneno não pode ser a causa. Essa lógica está invertida, por alguns motivos. Primeiro, uma alergia genuína é uma resposta imunológica e pode ser muito mais perigosa (e não menos!) do que os efeitos de um veneno relativamente fraco. Eu preferiria muito mais suportar os efeitos relativamente leves de um veneno fraco do que ter uma reação alérgica a ele. Segundo, reações alérgicas reais a mordidas de cobras opistóglifas são praticamente desconhecidas.

Outro jogo de palavras comum gira em torno da insistência em chamar o que as cobras-nariz-de-porco produzem de "saliva modificada" em vez de veneno, como se essa fosse uma distinção significativa. Não é, e é ridículo. Do ponto de vista evolutivo, todo veneno é saliva modificada, e a substância que as cobras-nariz-de-porco injetam através de suas presas não é saliva comum. Esse é o mesmo tipo de linguística forçada que leva os fabricantes do medicamento para diabetes Byetta (exenatida) a insistirem que o peptídeo vem da saliva dos monstros-de-gila, e não do veneno . Evidentemente, "veneno" soa assustador demais para ser associado a algo que possamos desejar, seja um medicamento ou um animal de estimação.

Tudo isso, porém, é em grande parte uma questão de gestão da percepção — afirmar o que gostaríamos que fosse verdade, independentemente de ser real ou não. Argumento que a melhor resposta é educar as pessoas, e não propagar desinformação.

O que significa ser "venenoso"?

Sem entrar no debate sobre venenoso versus peçonhento , a maioria das definições de peçonhento são bastante consistentes:

"(De um animal, especialmente uma cobra) que secreta veneno; capaz de injetar veneno por meio de uma mordida ou ferroada" — oxforddictionaries.com
"(De um animal) que possui uma ou mais glândulas para secretar veneno; capaz de infligir uma mordida, picada ou ferimento envenenado" — dictionary.com
"Produz veneno em uma glândula especializada e é capaz de causar ferimentos ou morte" — merriam-webster.com

O livro "Répteis Venenosos e Suas Toxinas" define veneno como "uma secreção produzida em células especializadas de um animal, liberada em um animal alvo através da infligência de um ferimento e que interrompe processos endofisiológicos ou bioquímicos no animal receptor para facilitar a alimentação, a defesa ou a competição do animal produtor".

Há um fator importante que não faz parte da definição de venenoso : se a espécie é perigosa para os humanos. Isso não tem absolutamente nada a ver com o fato de um animal ser, de fato, venenoso. A maioria das serpentes venenosas, do ponto de vista fisiológico, não tem importância médica para os humanos, e isso se aplica a quase todas as espécies de colubrídeos venenosos.

Portanto, no que diz respeito a se as cobras-nariz-de-porco devem ser "consideradas" venenosas, não se trata de uma questão de opinião ou consenso; é um fato de sua fisiologia. Elas possuem glândulas especializadas, conhecidas como glândulas de Duvernoy, separadas e distintas de suas glândulas salivares comuns, que produzem veneno. As glândulas de Duvernoy diferem das glândulas de veneno de viperídeos e elapídeos por serem menores, geralmente não possuírem um lúmen central e não terem músculos bem desenvolvidos para ejetar o veneno sob pressão, mas, ainda assim, são um dos vários tipos de glândulas de veneno que as cobras possuem. E embora seu veneno não seja excepcionalmente tóxico para humanos, as cobras-nariz-de-porco são absolutamente capazes de causar mordidas que se tornam sintomáticas — embora não sejam clinicamente relevantes — em humanos.

As cobras-nariz-de-porco possuem presas pequenas e levemente sulcadas, localizadas aproximadamente abaixo dos olhos, por onde o veneno é injetado. As presas não são ocas, portanto o veneno flui ao longo delas, em vez de através delas. Como suas presas são pequenas e não estão localizadas na parte frontal da boca, existe a crença persistente de que elas precisam mastigar para que as presas penetrem na presa. Isso não é totalmente verdade. A boca das cobras se abre surpreendentemente bem e, geralmente, elas não têm dificuldade em inserir suas presas em uma presa ou em um dedo. No entanto, o que geralmente se sabe é que, sem músculos bem desenvolvidos para ejetar o veneno sob pressão, leva algum tempo e mastigação para injetar uma dose adequada de veneno. Por esse motivo, na maioria das cobras com presas posteriores, uma mordida rápida é uma mordida seca.

Venenoso versus Perigoso

Para efeitos desta discussão, os termos "perigoso" e "de importância médica" referem-se a uma ameaça à vida ou à integridade física . Assim, as mordidas podem ser "sintomáticas" sem serem necessariamente "perigosas".

As presas das cobras-nariz-de-porco são minúsculas, elas não produzem muito veneno e suas mordidas geralmente não causam sintomas significativos em humanos , embora ocasionalmente isso possa acontecer. Portanto, embora as cobras-nariz-de-porco sejam de fato venenosas e possam causar mordidas sintomáticas, elas não são perigosas .

O Ponto

A distinção importante é entre perigoso e inofensivo , não entre venenoso e não venenoso . Portanto, embora as cobras-nariz-de-porco sejam venenosas, elas ainda são inofensivas.

Leitura complementar

Un cas d'envenimation humaine par un colubridé de compagnie, un Heterodon nasicus (Um caso de envenenamento humano por um colubrid de estimação, um Heterodon nasicus) Francês | Inglês (traduzido pelo Google)
Mordidas "venenosas" de cobras não venenosas: uma análise crítica do risco e do manejo de mordidas de cobras da família Colubrídea.
Noções básicas sobre presas de cobra no blog incomparável de Andrew Durso, "A vida é curta, mas as cobras são longas".
Primeiro caso relatado de trombocitopenia decorrente de envenenamento por Heterodon nasicus.
Répteis Venenosos e suas Toxinas: Evolução, Fisiopatologia e Biodescoberta
História Natural da Cobra-nariz-de-porco-ocidental (Heterodon nasicus) com Notas sobre Envenenamento
Efeitos das secreções da glândula de Duvernoy da cobra-nariz-de-porco oriental, Heterodon platirhinos, no músculo liso e na junção neuromuscular.
Envenenamento pela mordida de Heterodon nasicus (Serpentes: Colubridae)
Mordidas venenosas por serpentes não venenosas: uma bibliografia anotada sobre envenenamento por colubrídeos.
Mordida provocada por uma cobra-nariz-de-porco (alemão, com fotos)